Né en 1867 à Dinaburg, en Russie (actuelle Lettonie).
Il commence à chanter et plus tard à écrire des chansons pour distraire les ouvriers de l'usine d'allumettes où il travaille.
Il émigre aux états-unis en 1890.
Il continue à travailler comme ouvrier, et chante également dans des cafés, music-halls et autres occasions. Il écrit et produit des operettes en un acte dans lesquelles il chante et joue également parfois. On lui donne le surnom de "poète baladeur" (wandering poet). Il a des sympathies pour le mouvement sioniste.
Il acquiert une célébrité certaine à New York où ses pièces sont beaucoup jouées.
Il meurt en 1943
Ses chansons les plus connues:
Vos geven iz geven un nito
Akheym akheym
