Né à Przemyslany, Pologne-Galicie (aujourd'hui Ukraine), en 1884, dans une famille de musiciens.
Son père était violoniste et badkhn (poète improvisant lors des fêtes et mariages). L'un des douze frères de Naftule, Azriel, fut son premier professeur de musique.
En 1908, il émigre aux Etats-Unis, où il devient rapidement une star du 78 tours, se proclamant lui-même "roi de la musique juive".
Sa personnalité marquante et chaleureuse, son style de jeu animé, contribuent à son grand succès.
Il meurt à New York en 1963.
Ses enregistrements restent un modèle du "style klezmer original".
Il a écrit la musique de - he composed the music of Motl der opreytor
