né Yakov Yakubovitsh, en 1890 à Risk, en Hongrie.
Acteur, chanteur, parolier, compositeur, directeur de théâtre, comique.
En 1904 sa famille émigre aux états-unis.
Il travaille dans une fabrique de soda, puis dans une usine de métallurgie, avant de faire un apprentissage de tailleur.
Parallèlement, il commence à chanter, puis à jouer dans un théâtre de vaudeville.
Il devient lui-même directeur d'un théâtre, tout en continuant à jouer, à écrire textes et musiques.
Avec Sholem Secunda, il crée la comédie musicale dans laquelle figure la chanson devenue célèbre, Bay mir bistu sheyn.
