Né en 1901 à Czernowitz (Autriche-Hongrie, puis Roumanie, aujourd’hui Ukraine) d’un père tailleur et passionné de littérature -il dit de "literatoyreh"...
Itzik Manger se fait renvoyer du lycée pour ses farces, et se tourne vers le théâtre.
Il vit à Bucarest, où il écrit pour des journaux yiddish locaux, puis à Varsovie.
Il fait paraître à Varsovie sa propre revue, Chosen words.
En 1930, il devient membre du cercle d’écrivains yiddish PEN, comme Isaac Bashevis Singer.
En 1938 il fuit vers Paris, puis, dans les années qui suivent, Marseille, Tunis, Liverpool et Londres où il se fixe sans plaisir.
En 1958 il immigre en Israël "J'ai traîné partout à l'étranger, maintenant je vais traîner chez moi."